Son insectos pequeños que miden entre 2 y 4 mm. Los huevos, larvas y pupas de las pulgas, se pueden encontrar en los pisos de tierra o de cemento y en las esquinas y rincones, sobretodo  en sitios oscuros y polvorientos. Las larvas se alimentan de materia fecal de animales y humanos, en tanto que la pulga adulta se alimenta de la sangre. Su actividad es diurna y nocturna y salta grandes distancias pasando de un huésped a otro.
Entre las enfermedades que transmite están la peste y el tifo murino, que se presenta cuando el insecto se infecta de la rata y luego pica al hombre, transmitiéndole la infección, esto ocurre en el momento en que deposita sus heces con el microbio causante de la enfermedad sobre el lugar de la picadura.